S. MARIA A PIAZZA
-Parlare della costruzione e dell'estensione temporale - storica della Chiesa di 5. Maria a Piazza significa toccare il cuore stesso della Città di Aversa. Infatti questo Tempio fu il nucleo primordiale intorno a cui si sviluppò la vita sociale, economica, politica e religiosa della nascente comunità cittadina.
La scarsità della documentazione a nostra disposizione non ci permette di fissare l'origine della Chiesa ad una data precisa, ma certamente essa ha vissuto intensamente le ansie e le attese dell'anno Mille.
-La comunità attorno ad essa, anche se non organicamente composta, aveva una sua laboriosa vitalità che svolgeva nella zona "in octabo" (situata presso il XIII miliario da Pozzuoli" nei pressi della Cassinese Badia di S. Lorenzo.
Dunque, all'arrivo dei Normanni, il casale di S. Paolo at Averse non era certamente un'aperta campagna disabitata e palustre, vuota di abitatori ma "un'entroterra", come sostenuto da un manoscritto della biblioteca comunale, in cui ferveva tutta una vita sociale, politica e religiosa intorno alla "Platea di S. Maria". In effetti era un entroterra dove potevano trovare ricettacolo sicuro esiliati o fuggiaschi sia giudei, sia greci, sia bizantini, sia longobardi, sia gli stessi superstiti dell'incendiò di Atella. Questa comunità primitiva, sebbene eterogenea, si presentava ai Normanni, nuovi padroni, con una propria struttura organizzata (eccetto a livello militare forse) su tutto: reconomicamente, socialmente, giuridicamente e religiosamente. Fatto sta che gli storici tengono a sottolineare che i Normanni dovettero adattarsi, rozzi com'erano, alle usanze e consuetudini vigenti in questa comunità.Come detto, fra i fuggiaschi vi erano anche bizantini e greci, e probabilmente furono proprio costoro,devotissimi alla Madonna, a volere innalzare come segno di grande devozione un tempio alla Madre di Dio,attiguo alla piazza ove essi svolgevano le loro attività.E ciò avveniva sicuramente prima dell'anno Mille
-Dunque, unitamente alla comunità organizzata, i Normanni, al loro arrivo, trovarono già il Tempio di "Sancta. Maria de Platea", che poi, vollero ingrandire ed abbellire con qualche sovrastruttura molto originale.
L'antichità di questo borgo di S. Maria "de platea", centro di vita. è testimoniata anche da due cippi lapidari, rinvenuti in Via Cedrangolelle (a pochi passi dalla Chiesa) con leggende, i quali sono incastrati l'uno dì fronte all'altro, ai due lati del portone di entrata. In una si legge: "Ampellium - Liberta - Patrono - L. Naevo L .L. -Antioco - Speculano - Ossa hic sita sunt". Nell'altro è scritto: "Have - Arniae O. L. Agathae - Ossa heic sita sunt", Tali cippi sono sicuramente di epoca romana, e quindi certamente anteriori alla venuta dei Normanni. Un'altra testimonianza dell'antichità della Chiesa ci viene offerta dallo stesso Parente che osserva che "Intanto io dico se nel 1053 è stato fondato l'episcopato aversano dal papa Leone IX, nominando vescovo un certo Azzolino, in quale Chiesa si è appoggiato tale episcopato? Certamente S. Paolo non v'era ancora, io credo nella Chiesa più antica che era S. Maria a Piazza".
Come per l'origine così per la stessa denominazione S. Maria "de Platea" vi è abbastanza discordanza tra le fonti. Tale discordanza è in funzione dell'ubicazione del castello donato ai Normanni, e, quindi, dalla stessa posizione locale o spaziale che la Chiesa occupava rispetto a quello. Molti storici, tra cui il Parente, non hanno dubbi che S. Maria "de Platea è detta così perché in prossimità del Castello" Il Vetta, poi, rifacendosi al Padre Costa sostiene che in Aversa vi era un antichissimo Castello, della cui fondazione non si trova memoria e lo colloca alle spalle della Chiesa di S.Maria a Piazza. Dice che il Castello aveva una piazza d'armi che stava proprio alle porte di Aversa per difenderla dagli attacchi dei nemici, aveva fortificazioni e fossati che erano certamente inutili al centro della città.
-Non così però il Gallo il quale fra l'altro scrive: "prospiciente su la pubblica platea", cioè sul mercato, centro della vita commerciale della città, "la Chiesa di S. Maria a Piazza occupava su per giù l'area attuale". Il Pagliuca invece, sostiene che il Castello Normanno non era alle spalle della Chiesa ma era ubicato dove poi vi fu il Conservatorio delle Vergini di S. Gennaro, quindi non presso la Chiesa di S. Maria a Piazza ma presso il Duomo, basandosi su alcune pergamene conservate nell'archivio Capitolare:- La XIII intitolata, "privatorum rationes": "nel marzo del 1151 Riccardo Corveserio abitante di Caserta pel pezzo di 240 tari di Amalfi vende a Guiscardo Arcidiacono della Chiesa di S. Paolo a Aversa, una casa fabbricata nella piazza pubblica, la quale chiamasi Santa Maria";
- La III intitolata "emptiones": "nell'aprile del 1168 Roberto "de S. Paulo" vendette al Capitolo due botteghe contigue situate in Aversa in publica platea, le quali avevano come confine la casa di Pietro Mauro ed il pozzo pubblico della piazza (et pluteum publicum platae);
- La IV intitolata "emptiones": "Nel dicembre 1178 Nicolina, moglie di Adamo Felerino, vende al Capitolo una bottega situata in Aversa nella piazza pubblica al luogo chiamata la Beccheria". Da tutto ciò, conclude il Pagliuca, risulta chiaro che "de platea" non sta per "arx munita" ma solo come piazza pubblica. Dunque il Castello non era dove si vuole che fosse dal Parente e da altri storici di cose aversane.
Una conferma potrebbe venire da una pergamena del 1189 in cui un certo Idventino, figlio di un conte, diede in permuta alla Congregazione del Vescovo della città di Aversa "una presa di terra ereditaria" situata in "ruga castello" (in via Castello), dove un tempo vi era la Giudaica, non lontano dallo stesso episcopio".
L'origine del nome è, e rimane controversa, comunque resta il fatto che la Chiesa sorgeva al lato est della piazza e quindi nel suo iniziale "de", per cui potrebbe anche significare "la Chiesa posta al lato est della piazza".
-L' antichità della Chiesa di S. Maria a Piazza ci viene attestata anche dalla sua strutturazione artistica.
Il Parente così scrive: "antichissima Chiesa di stile longobardo, con l'arco acuto, sì sfigurata dai successivi restauri ch'è una pietà a vedere". Ed inoltre: "in mancanza di primitivi documenti storici, abbiamo queste pruove dell'antichità sue: 1) lo stile longobardo, con arco acuto, certi capitelli eleganti chissà donde portati, forse dalla vicina Atella, accanto ad altri rozzi, qual lo scalpello di quei tempi seppe fare. 2) Certe antiche dipinture. 3) La precedenza dei suoi parrochi sopra tutti gli altri, alle pubbliche processioni. 4) la denominazione di S. Maria "de platea".
Dell'antica sua struttura sopravvivono l'ampia abside, che abbraccia le tre navate, recante tuttora le finestre a strombo di stile romanico, le quali rappresentavano una tecnica costruttiva diversa da quella della Cattedrale e di S. Lorenzo, dove gli archi hanno una più ampia curva ed una maggiore possibilità di consentire rifiniture ed ornamentazioni.
-Riguardo ai dipinti che attestano l'antichità della Chiesa, uno è l'affresco situato sulla parete della navata sinistra nei pressi della porta secondaria, raffigurante Maria Vergine col Bambino, in trono, l'altro è la tavola, documento preziosissimo, di stile bizantino, attribuita ad un pittore locale raffigurante la Vergine bruna col Bambino del XII sec.La Cupola, è di epoca tarda e balza subito agli occhi la giustapposizione della cupola alla primitiva struttura della Chiesa. Il Gallo così scrive: "Due sono le cupole a calotta, inserite su di un tamburo a sezione quadrata in un primo ed ottagono in un secondo piano, rimontano sicuramente a tempi posteriori e come si vede dalle finestre ogivali che si aprono in esse, in origine dovevano essere tre, una per ciascuna navata".
Del periodo gotico è l'arco acuto, cioè l'arco trionfale, che si eleva all'inizia dell'altare maggiore.
Molto più antico invece è il campanile, il quale è sicuramente contemporanea alla costruzione della Chiesa stessa. Esso è incompiuto, ma è una caratteristica stilistica organicamente inserita nella struttura generale. La Chiesa è caratterizzata da molti stili: longobardo, normanno, gotico, romanico, bizantino e arabo, con la prevalenza di quello longobardo. Anche la planimetria è abbastanza asimmetrica. E' a croce latina, con apertura verso Ovest. E' a tre navate e l'uniforme nudità dei suoi pilastri massicci e lineari, delle pareti e delle volte a vele delle navate laterali rappresentano un pregevole modello di solenne semplicità, resa più marcata dalla fioca luce riflessa dei suoi vetri, che originariamente erano colorati ed istoriati. La navata centrale è costituita da muri alti poggianti su archi e colonne di tufo coperta da impalcatura a capriate. Questa volta è fatta di legno, completamente rifatta durante l'ultimo restauro (1945-65). Si volle riportarla allo stile originario poichè durante il XVIII sec. la soffittatura era a cassettoni di stile barocco. Di epoca posteriore è l'arco trionfale, gotico, necessario per dividere la navata dal presbiterio e per essere di sostegno alla cupola. Al centro del presbiterio vi è l'altare basilicale, ricostruito sul fondamento dell'antico, con monoblocco di pietra sormontato da una tavola di marmo ampia e pesante. L'altare è al centro della Cupola ottagonale, molto ampia, originale sia per la forma sia per i motivi architettonici posti a mo' di sostegno ai quattro lati di essa. Sono quattro pennacchi che oltre ad essere motivi architettonici sono anche ornamentali ed unici nel loro stile. L'abside, non molto ampio, è abbellito da due archi di cui uno delimita la parte posteriore del presbiterio ed è formato da colonne romane giustapposte, diverse,asportate sicuramente dalla vicina Atella, dopo la sua distruzione per incendio. Le navate laterali hanno la volta a crociera, sempre in tufo, mentre esternaménte presentano unandamento sinusoidale di stile arabesco. Le navate terminano con due calotte che forse originariamente dovevano essere cupole intere con una terza al centro, poi ridotte nella forma attuale per ottenere la cupola centrale ottagonale.
La navata di sinistra incorpora il campanile nel suo inizio ed era molto più lunga dell'attuale essendo stata chiusa l'ultima arcata per ottenere una sacrestia.Anche la facciata è asimmetrica ed è costituita da un rosone, che illumina la navata centrale e da tre porte, molto diverse tra loro.Sulla porta centrale poggia un architrave sormontato da un arco acuto sul quale fa bella mostra un Agnus Dei, simbolo marmoreo; sulle altre porte, come sulla centrale vi sono lunette in cui fino a poco tempo fa si potevano ammirare degli affreschi, ora quasi completamente distrutti.

-Entrando dalla porta centrale si nota, subito sulla destra, una Crocefissione di stile giottesco: con la Madonna ci sono San Giovanni Evangelista, San Giovanni Battista, il primo a sinistra, e (forse) San Gregorio Magno l'ultimo a destra. Don Salvatore De Filippo, parroco, sostiene che l'autore volle esprimere l'idea della continuità del Vecchio col Nuovo Testamento mediante le figure di San Giovanni Battista, ultimo rappresentante del Vecchio Testamento, e tramite Cristo, nato da Maria Vergine, Crocifisso, che attraverso Giovanni Evangelista, perpetua il suo messaggio nella Chiesa, rappresentata dal Pontefice e dal Sacerdozio perenne. La sovrintendenza nel suo catalogo-inventario lo attribuisce ad un anonimo del XIII sec. Sullo stesso lato vi è l'affresco dell' "Adorazione dei pastori" di cultura pinturicchiesca (XV - XVI). In esso si scorge la calata dei magi a destra, e a sinistra, in alto, Betlemme. Importante dell'affresco è la struttura architettonica dell'epoca e i costumi. Ancora sul lato destro, sotto la semicupola, vi è il discusso affresco della "Dormitio Virginia", molto deteriorato dal tempo e dall'uomo (si notano infatti impietosi colpi di piccone). Il Parente non ne fa menzione esplicitamente, in quanto al suo tempo questo affresco era ricoperto da intonaco,ma lo suppone quando scrive: "Affreschì ve n'ha di molti eziando e buoni, vuoi del Giotto o del Ferrata".Ma se il Parente parla di Giotto, inequivocabilmente, e non della scuola di Giotto, la questione rimane ancora aperta.

"Crocifisione" Anonimo del XII Sec.-

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-Gli studiosi di arte o di storia dell'arte non sono unanimi nei loro giudizi: alcuni propendono per Giotto, altri per la sua Scuola, altri addirittura lo attribuiscono al Cavallino.L'affresco ha forma semicircolare, diviso in tre piani sovrastanti o tre emisferi: nel primo, in basso, è rappresentata la morte della Vergine, attorniata da Apostoli e discepoli tra cui spicca San Giovanni Evangelista (da notare la sua mano di stile giottesco); nel secondo, più in alto molti altri Santi appartenenti a diversi ordini religiosi; infine, in alto, gli angeli con la SS. Trinità.Se la notizia della matrice giottesca dell'affresco, ad un più approfondito esame, risultasse esatta sarebbe uno dei pochi affreschi del grande maestro ancora esistenti nell'Italia meridionale. Comunque la Sovrintendenza lo attribuisce alla Scuola di Giotto del XIII sec.Accanto ad esso si apre un bugigattolo, recuperato anche esso durante il restauro, interamente affrescato
"Adorazione dei pastori" secc. XV-XVI
-Vi è una Natività di stile molto primitivo; una immagine di S. Pietro Celestino, seduto in trono, con accanto a destra due riquadri, a sinistra tre, raffiguranti la fondazione dell'ordine dei Celestini e il monastero di Casaluce; due Santi di cui uno con la ruota della vita e l'altro reggente un cuore sul petto;il Collegio dei dodici Apostoli con Cristo al centro; una Crocefissione con la Madonna ai piedi della Croce; S. Michele Arcangelo; una Annunciazione che ripete molto lo stile del Beato Angelico; una Madonna bruna, molto bella.Una Natività di S. Giovanni Battista, di buono stile, del XV sec., su tavola.
"Dormitio Virginia", scuola di Giotto, XII sec
-Nell'abside, poi, si conservano due affreschi: uno di S. Lorenzo (accanto alla porta della sacrestia) e l'altro di Santa Lucia (di fronte ad esso) di un certo Tommaso Cardifio di Aversa. Nella navata centrale, sulla seconda colonna, un affresco di gusto senese: la Madonna col Bambino con a destra Papa Innocenzo III e a sinistra San Francesco d'Assisi, in alto la SS. Trinità con gli Angeli. E' attribuito a Cicino da Caiazzo intorno al 1480. Infine, l'affresco che si trova accanto all'ingresso secondario in cui scorgiamo la Vergine col Bambino in trono di gusto senese. Un tempo, come già detto, secondo le testimonianze, figuravano in basso due scritte in greco, Theotocos (Madre di Dio) e Cristotocos (Madre di Cristo), segno indiscusso della devozione dei bizantini, ora scomparse per i continui rifacimenti, per l'usura del tempo e per il cattivo servizio ad essa reso dalla copertura con intonaco nel XVIII sec. L'affresco, infatti, è stato recuperato durante i restauri terminati nel 1965. Ci sono anche quadri e tele di varie epoche. Una Madonna, detta di S. Lucia, di stile greco-bizantino, del XII sec., attribuita ad un pittore locale, su tavola. Una Natività di S. Giovanni Battista, di buono stile, del XV sec., su tavola. Le anime del purgatorio in cui figurano la Madonnacon S. Francesco di Paola e S. Antonio Abate, di pregevole fattura, della scuola del Santafede, del XVI sec., su tavola. Una Madonna col Bambino, Santa Chiara e Sant'Andrea, di O. Marchione, del '700, su tela.

 
-C'è anche un San Francesco di Paola, quadro oblungo sito nella Cappella fatta edificare dal Can. De Valle, cappellano della Chiesa, il 5 marzo 1430, attribuito a Massimo Stanzione, su legno, proveniente dalla demolita Chiesa di San Francesco di Paola nel 1917. Infine, a completamento del patrimonio artistico della Chiesa vi è la recente scultura lignea dell'artista locale Vincenzo Rennella, raffigurante in un solo blocco Cristo morto, anteriormente, e la Madonna e Giovanni Evangelista, posteriormente.
"Santa Lucia" Part.--

- In conclusione questa Chiesa, anche come parrocchia ha accompagnato lo sviluppo e la crescita della comunità aversana partecipando intimamente alla sua storia: diroccata da terremoti, imbrattata da occupazioni di truppee, trasformata in deposito di fieno e vettovaglie. Come se ciò non bastasse, le furono sottratti tutti i beni in natura che per decreto del Card. Innico Caracciolo passarono al Seminario Vescovile di Aversa, che allora sorgeva, per opera dello stesso Cardinale, in ottemperanza al Concilio di Trento. La Chiesa di S. Maria a Piazza diventava così non solo la madre della comunità cittadina, ma anche Madre provvida di una nuova comunità che doveva scivere pagine gloriose nella storia della Chiesa aversana e universale. In un passato recente è stata la prima parrocchIa a subire le conseguenze dello sviluppo demografico della nostra città: lo smembramento l'ha ricondotta quasi alle dimensioni primitive.
Più volte restaurata, non resse però, all'urto dell'ultima guerra e rovinò ancora una volta. Ma la fede, l'amore e la pietà dei fedeli, sotto la guida del parroco don Nunzio Pomponio non si arresero di fronte a queste contingenze storiche e la chiesa tornò a vivere. Da quando detto, anche se sommariamente, si può dire che la Chiesa di S. Maria a Piazza confonde le sue origini con quelle della città di Aversa, anzi parrebbe che la precedesse! La chiesa è monumento nazionale.